(Theo Nghị định 117/2009/NĐ-CP ngày 31-12-2009 của Chính phủ, về xử lý vi phạm pháp luật trong lĩnh vực bảo vệ môi trường, có hiệu lực thi hành kể từ ngày 1-3-2010)
Theo quy định tại Điều 5 của Nghị định 117: Thời hiệu xử phạt vi phạm hành chính (VPHC) trong lĩnh vực bảo vệ môi trường (BVMT) là hai năm, kể từ ngày hành vi VPHC được thực hiện. Nếu quá thời hạn trên thì không xử phạt, nhưng vẫn áp dụng các biện pháp khắc phục hậu quả (theo quy định tại nghị định này). Mặt khác, luật quy định, đối với cá nhân bị khởi tố, truy tố hoặc có quyết định đưa vụ án ra xét xử theo thủ tục tố tụng hình sự mà có quyết định đình chỉ điều tra hoặc đình chỉ vụ án mà hành vi vi phạm có dấu hiệu VPHC về BVMT theo quy định tại nghị định này thì trong thời hạn 3 ngày, kể từ ngày ra quyết định đình chỉ điều tra, đình chỉ vụ án, người đã ra quyết định phải gửi quyết định cho người có thẩm quyền xử phạt. Trong trường hợp này, thời hiệu xử phạt VPHC là 3 tháng, kể từ ngày người có thẩm quyền nhận được quyết định đình chỉ và hồ sơ vụ vi phạm.
Trong thời hạn quy định nêu trên, nếu cá nhân, tổ chức có VPHC mới trong lĩnh vực BVMT hoặc cố tình trốn tránh, cản trở việc xử phạt thì không áp dụng thời hiệu quy định nêu trên; thời hiệu xử phạt VPHC được tính lại, kể từ thời điểm thực hiện hành vi mới hoặc kể từ thời điểm chấm dứt hành vi cố tình trốn tránh, cản trở việc xử phạt.
Cá nhân, tổ chức bị xử phạt VPHC trong lĩnh vực BVMT nếu quá một năm, kể từ ngày chấp hành xong quyết định xử phạt hoặc từ ngày hết thời hiệu thi hành quyết định xử phạt mà không tái phạm thì được coi như chưa bị xử phạt VPHC trong lĩnh vực BVMT.