Cả Thanh Hóa lẫn Công an Hà Nội thừa hiểu tầm quan trọng của 3 điểm trong cuộc đối đầu này. Thắng trận, Thanh Hóa sẽ gia tăng cách biệt lên với đối thủ ở nhóm đầu trong khi 3 điểm sẽ giúp cho CAHN rút ngắn cách biệt với chính đội bóng xứ Thanh xuống còn 1 điểm. Phong độ của hai đội đang rất cao, nên cả hai nhập cuộc với sự thận trọng lớn. Tuy nhiên, chất lượng của một trận đấu đỉnh cao vẫn được thể hiện qua các pha bóng ăn miếng trả miếng không khoan nhượng. Với một đội quân ít tiếng tăm hơn, nhưng tính kỷ luật trong lối chơi cho phép Thanh Hóa chơi với tinh thần không hề e sợ CAHN. Chính ưu thế ấy giúp cho đoàn quân của ông Popov có cơ hội ăn bàn từ phút thứ 5, khi Ti Phông đánh đầu đưa bóng chạm xà ngang khung thành CAHN sau đường căng ngang như đặt của Bruno. Đến phút 13, CAHN đáp trả bằng pha triển khai bóng sắc sảo không kém từ quả phạt góc của Văn Thanh, Gustavo đánh đầu cận thành nhưng thủ môn Thanh Diệp đã xuất sắc chặn đứng. Hai phút sau, Thanh Diệp lại trổ tài bắt bóng sau cú vuốt bóng cực hiểm của John Cley
Ti Phông là gương mặt mới trong thành phần ĐT Việt Nam. Và xem ra, HLV Philippe Troussier đã không chọn lầm cầu thủ bởi sau tình huống đánh đầu bật xà, chính tiền vệ này đã khiến cho CAHN phải vào lưới nhặt bóng ở phút 19. Từ quả lật bóng bên cánh trái, dù chịu sự truy cản quyết liệt của ít nhất 3 cầu thủ trong đó có Văn Hậu, nhưng Ti Phông vẫn dũng mãnh bật cao đánh đầu, ghi bàn thắng cho Thanh Hóa.
Bàn thắng của chủ nhà giúp cho trận đấu trở nên hấp dẫn, các miếng tấn công dồn dập và tốc độ cao hơn. Bị đẩy vào thế khó nên CAHN buộc phải dâng cao đội hình, kiểm soát bóng có phần nhỉnh hơn so với chủ nhà. Nhưng trước khi có bàn thắng san bằng tỷ số ở phút 38, đội khách suýt chút nữa phải nhận bàn thua thứ hai. Lại là Ti Phông ghi dấu ấn khi từ quả đánh đầu vào khu vực 5m của Gustavo ở phút 26, tiền vệ này thoát xuống đánh đầu cận thành nhưng lại trúng vị trí của thủ môn Lê Giang đã chọn, bỏ lỡ cơ hội ăn bàn trông thấy của chủ nhà. Hơn 10 phút sau tình huống thoát thua này, CAHN đã có bàn san bằng cách biệt sau quả đánh đầu vào góc sệt của Gustavo từ pha phối hợp đá phạt.
CAHN thắng thuyết phục trước Thanh Hóa. Ảnh: Đức Cường
Ngay đầu hiệp 2, Thanh Hóa có cơ hội ghi bàn thắng thứ hai sau khi được hưởng quả 11m. Theo đó, Ti Phông thoát khỏi sự đeo bám của Monteiro để di chuyển vào trong vòng cấm. Không còn cách nào khác, Moreito buộc phải phạm lỗi dẫn đến quả penalty ở phút 47. Tuy nhiên, Bruno lại sút bóng bật xà ngang. Không tận dụng được cơ hội, đội chủ nhà đã phải trá giá khi ở phút 52, trong một pha chống phạt góc, Minh Tùng ngã người... ôm bóng. Trọng tài xác định trung vệ đội trưởng của Thanh Hóa để bóng chạm tay trong vòng cấm, nên đã thổi 11m cho CAHN. Jhon Cley đã thực hiện thành công sau lần thứ hai.
Trong những trận đấu trước, HLV Popov cho thấy tài điều chỉnh nhân sự bởi sau khi thay người, Thanh Hóa đã chơi tốt hơn. Phút 60, ông Popov tung bộ đôi tiền vệ Thái Sơn và Quốc Phương vào sân. Nhưng khi cả hai chưa kịp "nóng máy" thì đội chủ nhà đã phải nhận bàn thua thứ ba ở phút 67. Từ quả phạt góc, cầu thủ vừa vào sân cũng như vừa được gọi vào U23 Quốc gia là Văn Toản đánh đầu ngược rất điệu nghệ, nâng tỷ số lên 3-1 cho đội khách. Chưa đầy 2 phút sau, hy vọng ngược dòng của Thanh Hóa chấm hết khi hàng thủ lơi lỏng để Văn Hậu căng ngang, tạo cơ hội cho Văn Thanh dứt điểm bật cột dọc đi vào lưới.
Giành chiến thắng với tỷ số 4-1, CAHN đã trở lại vị trí thứ 2 và chỉ còn kém chính Thanh Hóa đúng 1 điểm. Trong lúc đó, thất bại này khiến Thanh Hóa đứt mạch bất bại và không còn chiếm thế thượng phong trong cuộc đua đến ngôi vô địch.
Trọng Ân (tổng hợp)