Bước vào cuộc tiếp đón Croatia, Anh gây ra nhiều tranh cãi ở đội hình xuất phát khi HLV Gareth Southgate bố trí Kieran Trippier - một cầu thủ chuyên đá hậu vệ phải - sang đá hậu vệ trái trong sơ đồ 4-2-3-1, thay vì sử dụng Luke Shaw (Ben Chilwell bất ngờ không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu).
Lợi thế sân nhà cùng sự cuồng nhiệt của cổ động viên trên sân Wembley giúp tuyển Anh nhập cuộc hứng khởi. Tam sư tấn công như vũ bão trong 15 phút đầu tiên với tham vọng đánh phủ đầu Croatia, và ý đồ này suýt chút nữa đã thành công.
Phút thứ 5, nhận đường chuyền của đồng đội, Phil Foden đi bóng vài nhịp rồi sửa lòng bằng chân trái dội đúng cột dọc Croatia. 4 phút sau, thủ thành Dominik Livakovic phải trổ tài cứu thua cho nhà đương kim á quân thế giới sau cú vô-lê uy lực của tiền vệ Kalvin Phillips từ ngoài vòng cấm.
Sau quãng thời gian tưởng chừng bị Anh "ăn tươi nuốt sống", Croatia bằng kinh nghiệm và bản lĩnh của mình đã từng bước dập tắt sự hưng phấn của Tam sư, trước khi giành quyền kiểm soát bóng.
Sterling ghi bàn duy nhất cho Anh
Dù vậy, cơ hội đáng chú ý nhất của họ chỉ là cú vô-lê đưa bóng đi thiếu chính xác của Ivan Perisic ở phút 27. 0-0 là tỷ số của 45 phút đầu tiên.
Sang hiệp 2, Anh chơi không quá vồ vập như hiệp 1 nhưng đã tìm được bàn thắng phá vỡ thế quân bình ở phút 57. Nhận đường chọc khe tinh tế của tiền vệ Kalvin Phillips, Sterling lẳng lặng thoát xuống xâm nhập vào cấm dứt điểm quyết đoán tung lưới Croatia mở tỷ số cho Anh.
Chưa đầy 5 phút sau, Anh có cơ hội mười mươi nhân đôi cách biệt khi Mason Mount chuyền vào thuận lợi từ cánh trái. Dù vậy, Harry Kane ở cự ly gần đã đệm bóng lên trời một cách khó tin.
Ở khoảng thời gian còn lại, Anh chủ động kéo thấp đội hình nhằm chờ thời cơ phản công. Croatia đã chơi đầy cố gắng nhưng việc thiếu kết dính giữa hàng tiền vệ và hàng công khiến họ đành bất lực trước Tam sư.
Chung cuộc, ĐT Anh hạ Croatia 1-0 để có khởi đầu suôn sẻ tại bảng D EURO 2020. Đáng chú ý, đây là lần đầu tiên trong lịch sử sân chơi EURO, Tam sư biết đến mùi chiến thắng ở trận ra quân.
* Ở trận đấu khác, ĐT Hà Lan đã có sự khởi đầu suôn sẻ ở EURO 2020 khi giành được chiến thắng kịch tính trước Ukraine. Đây là trận đấu vô cùng sôi nổi, hấp dẫn và gay cấn cho tới tận những phút cuối.
Trong lần gặp nhau chính thức đầu tiên ở các giải đấu lớn, 2 đội đã thi đấu vô cùng cởi mở để tạo ra hiệp 1 có lẽ là hấp dẫn nhất kể từ khi EURO 2020 khởi tranh. Khi trận đấu mới diễn ra được có 3 phút, tiền đạo Depay đã có màn bứt phá tốc độ từ phần sân nhà vượt qua 2 cầu thủ Ukraine trước khi tung ra cú dứt điểm chân trái buộc thủ môn Bushchan phải trổ tài.
2 phút sau đội bóng áo cam đã bỏ lỡ cơ hội còn rõ ràng hơn. Lần này tiền vệ đội trưởng Wijnaldum tỉa bóng thuận lợi cho Dumfries nhưng hậu vệ phải của đội chủ nhà lại sút bóng trúng người thủ môn Bushchan từ cự ly gần. Đến phút thứ 7, đến lượt Dumfries có pha đáp lễ Wijnaldum. Đáng tiếc là sau đường căng ngang thuận lợi của Dumfries, đội trưởng ĐT Hà Lan lại xoay người bắt volley đưa bóng bay vọt xà ngang trong gang tấc.
Để Hà Lan tạo ra sức ép nghẹt thở, Ukraine cố gắng làm giảm nhịp độ trận đấu và đôi lúc họ cũng tạo ra được những đợt lên bóng khá sắc nét. Tuy nhiên, họ lại sớm thiệt quân do tiền đạo Zubkov phải rời sân ngay từ phút 11 vì chấn thương và những cú dứt điểm của Yaremchuk hay Yarmolenko đơn giản là quá hiền để có thể đánh bại thủ môn kỳ cựu Stekelenburg.
Wijnaldum ghi bàn mở tỷ số
Ở chiều ngược lại, những đợt lên bóng của Hà Lan tỏ ra nguy hiểm hơn nhiều. Nếu thủ môn Bushchan của Ukraine không có nhiều pha cứu thua xuất sắc hay hậu vệ Dumfries không đánh đầu chệch cột dọc đầy đáng tiếc ở phút 40 thì đội bóng áo cam đã phải dẫn ít nhất 2 bàn trong hiệp 1.
Sau giờ nghỉ, Hà Lan vẫn làm chủ cuộc chơi và chẳng ai bất ngờ khi đến phút 52 họ khai thông được thế bế tắc của trận đấu. Xuất phát từ tình huống tạt bóng của Dumfries, thủ môn Bushchan đã phá bóng đến đúng vị trí của Wijnaldum. Không từ chối món quà này, đội trưởng ĐT Hà Lan đã đá đá bồi bằng chân trái làm tung nóc lưới Ukraine.
Khi các cầu thủ Ukraine chưa hết sốc thì họ đã phải nhận tiếp gáo nước lạnh thứ 2. Phút 58, Dumfries lại tạo ra sự khác biệt với pha đột phá làm rối loạn hàng phòng ngự Ukraine. Bóng nảy đến vị trí của Weghorst và cầu thủ này ngay lập tức tung ra cú sút cực mạnh đưa bóng đập chân thủ môn Bushchan bay vào lưới.
Những tưởng thế trận coi như đã an bài khi tỷ số được nâng lên thành 2-0 và Ukraine có thể thua thêm vì vỡ trận, nhưng sự chủ quan của Hà Lan hóa ra lại khiến cuộc chơi trở nên hấp dẫn hơn. Cũng cần phải dành tặng những lời khen ngợi cho Ukraine vì trong tình thế khó khăn, họ vẫn chơi đầy nỗ lực để bất ngờ tìm được 2 bàn thắng chóng vánh.
Yaremchuk gỡ hòa cho Ukraine
Phút 75, tiền đạo Yarmolenko nhen nhóm hy vọng kiếm điểm cho Ukraine với cú cứa lòng chân trái cực kỳ đẳng cấp từ ngoài vòng cấm đưa bóng vượt khỏi tầm với của lão tướng 38 tuổi Stekelenburg. Chỉ 4 phút sau, người đá cặp với anh trên hàng tấn công là Yaremchuk đã khiến đội chủ nhà chết lặng với pha đánh đầu không cho Stekelenburg cơ hội cản phá.
Kịch tính trận đấu vẫn chưa dừng lại khi đến phút 85 ĐT Hà Lan lại một lần nữa vượt lên. Đón quả tạt từ cánh trái của hậu vệ vào sân thay người Ake, Dumfries đã bật cao đánh đầu đưa bóng đập đất đánh bại thủ thành Bushchan. Trong khoảng 10 phút cuối, ĐT Hà Lan thi đấu cảnh giác hơn và rút cục họ cũng bảo toàn được lợi thế.
Thắng kịch tính Ukraine, ĐT Hà Lan đã kiếm trọn 3 điểm ở lượt đấu đầu tiên vòng bảng EURO 2020. Tuy vậy, họ chưa thể chiếm được ngôi đầu bảng C do ở trận đấu sớm trước đó, Áo đã thắng Bắc Macedonia đến 3-1.
Trọng Ân (tổng hợp)