Southgate gây thêm bất ngờ cho Scotland khi có 2 sự điều chỉnh ở đội hình xuất phát so với trận gặp Croatia. Cả 2 sự thay đổi này đều nằm ở cánh khi Luke Shaw và Reece James được cho đá chính, thay thế Kyle Walker và Kieran Trippier.
Cơn mưa lớn tại Wembley chỉ bôi trơn những phút đầu của trận đấu. Ngay phút thứ 4, Che Adams đã có cơ hội dứt điểm trong vòng cấm của Anh nhưng bị Stones cản lại. Chỉ vài phút sau, chính Stones đáp trả bằng một cú đánh đầu dũng mãnh làm rung chuyển cột dọc khung thành Scotland.
Stones đánh đầu đưa bóng trúng cộc dọc
Sau những phút đầu bị đội khách lấn lướt, Tam sư cũng lấy lại được thế chủ động và tạo ra được nhiều cơ hội hơn. Tuy nhiên, đây là một ngày đáng trách của hàng công đội chủ nhà, đặc biệt là ở vị trí của đội trưởng Harry Kane.
Trung phong thuộc biên chế Tottenham thi đấu quá nặng nề và dường như bị cơn mưa lớn che mất tầm nhìn. Mỗi pha xử lý của Kane đều thiếu hiệu quả. Đáng chú ý, ở phút 28, Kane nhận được đường tạt sớm như đặt của James bên cánh phải nhưng anh vẫn đánh đầu đưa bóng bay thẳng ra ngoài khung thành.
Kane thi đấu vô cùng thất vọng
Trong những phút còn lại của hiệp 1, mỗi bên có thêm một cơ hội mười mươi. Về phía tuyển Anh, Mount dứt điểm chệch cột dọc sau đường chuyền nhanh của Sterling. Trong khi đó, O'Donnell của Scotland buộc Pickford phải đổ người hết cỡ mới cản phá được cú sút hiểm hóc của mình. Hiệp 1 kết thúc mà không có bàn thắng được ghi.
Sang đến hiệp 2, Anh khởi đầu ấn tượng hơn với pha dứt điểm trái phá của Mount từ ngoài vòng cấm. Scotland đáp trả lại khi cú sút nhanh của Dykes bị James cản phá ngay trên vạch vôi.
Những phút sau đó, Southgate thay đổi khi kéo cả Foden và Kane ra, thay bằng Grealish và Rashford nhưng vẫn không có thêm điểm nhấn chiến thuật nào. Thế trận bị đẩy vào bế tắc dẫn đến kết quả 0-0 được giữ cho tới hồi còi chung cuộc.
* Ở trận đấu giữa Thụy Điển và Slovakia đã diễn ra khá tẻ nhạt với chất lượng chuyên môn thấp. Nhờ quả đá phạt đền thành công của Forsberg trong hiệp 2, Thụy Điển rút cục đã giành được 3 điểm quý giá.
Ở màn so tài diễn ra trên đất Nga, Thụy Điển và Slovakia đã chơi với đội hình xuất phát có độ tuổi trung bình lên đến 30 tuổi 125 ngày. Trong lịch sử các kỳ EURO, chỉ có trận đấu giữa Hy Lạp và Thụy Điển vào năm 2008 các cầu thủ vào sân ngay từ đầu có số tuổi trung bình cao hơn thế (30 tuổi 178 ngày).
Khi 2 bên sử dụng lực lượng thiếu sức trẻ như vậy, cũng dễ hiểu khi Thụy Điển và Slovakia đã chơi rất chậm và cùng nhau tạo ra hiệp đấu thứ nhất có lẽ là nhàm chán nhất từ đầu giải tới giờ. Trong quãng thời gian này, Thụy Điển chủ yếu chỉ tiếp cận cầu môn đối phương bằng những pha tạt cánh đánh đầu. Cách triển khai tấn công của họ quá đơn giản, thiếu chính xác và dễ bị bắt bài.
Về phần mình, Slovakia ưu tiên thực hiện những pha đập nhả ở cự ly gần. Tuy cách lên bóng khác đối phương, nhưng Slovakia cũng chẳng làm tốt hơn so với Thụy Điển. Trong suốt 45 phút đầu, họ chỉ tung ra được cú dứt điểm là cú đệm lòng đưa bóng đi vọt xà ngang của tiền vệ Marek Hamsik ngay trước khi hiệp 1 khép lại.
Sau giờ nghỉ thế trận đã diễn ra sôi nổi và hấp dẫn hơn. Phút 49, tiền đạo Duda có pha xử lý ấn tượng ở sát vòng cấm Thụy Điển trước khi tung ra cú dứt điểm cực mạnh đưa bóng bay vọt xà. 10 phút sau, đến lượt 2 thủ thành Olsen và Dubravka gây ấn tượng mạnh khi liên tiếp phải trổ tài sau những cú đánh đầu rất mạnh của Kucka và Augustinsson.
Forsberg ghi bàn duy nhất của trận đấu
Kể từ đây, Thụy Điển bất ngờ gia tăng sức ép khiến hàng phòng ngự Slovakia thường xuyên phải chao đảo. Ở các phút 67 và 71, tiền đạo trẻ Isak hết đánh đầu vọt xà sau quả tạt của hậu vệ phải Lustig lại đi bóng từ cánh trái vào trung lộ trước khi tung ra cú đá chìm bằng chân phải vào ngay góc gần. Nếu thủ môn Dubravka không kịp trổ tài thì lưới của Slovakia chắc chắn đã phải rung lên.
Dubravka đã xuất sắc trong tình huống này, nhưng chỉ vài phút sau anh lại trở thành tội đồ khi phạm lỗi rõ ràng với Claesson trong vòng cấm. Kết quả là Claesson phải nhận thẻ vàng và Slovakia bị thổi penalty. Từ cự ly 11m, Forsberg đã không mắc sai lầm nào để giúp đại diện Bắc Âu vượt lên dẫn trước.
Có được lợi thế, Thụy Điển chủ động phòng ngự chặt chẽ nhưng cũng sẵn sàng tổ chức phản công khi cơ hội xuất hiện. Phút 82 họ suýt nâng được tỷ số lên thành 2-0, đáng tiếc là Isak chơi quá cá nhân khi cố gắng đi bóng vào vòng cấm Slovakia thay vì chuyền ra cho Claesson đang đứng ở vị trí thuận lợi hơn.
Trong những phút còn lại, Slovakia tấn công trong vô vọng và bất lực trong việc tìm kiếm bàn gỡ. Để thua Thụy Điển với tỷ số tối thiểu, họ đã bị chính đối thủ chiếm ngôi đầu bảng E với 1 điểm nhiều hơn (4 so với 3). Nếu Tây Ban Nha (đã có 1 điểm) thắng Ba Lan trong trận đấu muộn thì Slovakia còn tụt xuống vị trí thấp hơn nữa.
Trọng Ân (tổng hợp)