Tiếp đón Dundalk, HLV Mikel Arteta tỏ ra đầy tự tin khi cất hàng loạt trụ cột như Aubameyang, Thomas Partey hay Alexander Lacazette trên băng ghế dự bị, để trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ hoặc ít được ra sân thể hiện mình.
Dù chỉ tung ra sân đội hình hai, Arsenal vẫn hoàn toàn lấn lướt so với đối thủ đến từ CH Ireland. Pháo thủ tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn song cũng phải chờ đến phút 42, thế quân bình mới bị phá vỡ.
Từ tình huống lộn xộn sau quả phạt góc bên cánh trái, tiền đạo trẻ Eddie Nketiah chớp thời cơ nhanh ra chân cận thành mở tỷ số cho Arsenal. Đúng 2 phút sau, cách biệt đã được nhân đôi cho Pháo thủ, và người lập công là Joe Willock với cú sút không thể cản phá trong vòng cấm.
Pepe ghi bàn đẹp mắt
Ngay đầu hiệp hai, chính xác là phút 46, Arsenal có được bàn thứ 3. Nhận đường chuyền của Willock, Nicolas Pepe sau vài nhịp xử lý cứa lòng bằng chân phải đẹp mắt đưa bóng bay vào góc cao cầu môn của Dundalk.
Ở quãng thời gian còn lại, Arsenal còn sở hữu thêm vài cơ hội ăn bàn nữa nhưng không tận dụng thành công. Dẫu vậy, tỷ số 3-0 cũng là quá đủ để đoàn quân của HLV Arteta giữ 3 điểm ở lại Emirates.
Ở cặp đấu cùng bảng B, Molde đã đánh bại Rapid Wien 1-0 để bỏ túi thắng lợi thứ hai liên tiếp tại Europa League. Như vậy, Arsenal và Molde hiện có cùng 6 điểm song Arsenal dẫn đầu bảng do nhỉnh hơn về chỉ số phụ. Ở lượt trận thứ 3, hai CLB này sẽ đối đầu nhau tại Emirates.
* Ở trận đấu khác, dù được đánh giá cao hơn Antwerp, song Tottenham lại bất ngờ để thua 0-1 khi làm khách trên sân của đại diện nước Bỉ ở lượt trận thứ 2 vòng bảng Europa League 2020/21. Kết quả này khiến Spurs để mất ngôi đầu bảng J vào chính tay đối thủ.
Có lẽ do quá tự tin vào khả năng Tottenham sẽ giành được kết quả thuận lợi nên HLV Jose Mourinho của các vị khách đã không tung ra sân đội hình mạnh nhất. Việc những mắt xích chủ chốt như Harry Kane hay Son Heung-min ngồi dự bị đương nhiên ảnh hưởng tiêu cực đến sức mạnh của Spurs.
Về phía Antwerp, họ đã khiến nhiều người ngạc nhiên khi sẵn sàng chơi đôi công với Tottenham chứ không có ý định chỉ tập trung lo phòng ngự. Bước ngoặt của trận đấu diễ ra ở phút 29, khi hậu vệ Ben Davies Tottenham có pha trượt chân rất vô duyên. Nhờ vậy, Mbokani đã có cơ hội cướp bóng và kiến tạo giúp Refaelov bắt volley đánh bại thủ thành Lloris.
Trong nỗ lực nhằm giúp Tottenham tìm kiếm bàn gỡ, HLV Mourinho đã sử dụng tới 5 sự thay đổi người trong hiệp 2 (con số này với đội chủ nhà chỉ là 3). Tuy nhiên, ngay cả khi "cặp bài trùng" Kane và Son Heung-min có được tung vào sân thì Tottenham vẫn tỏ rất bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành đối phương. Họ tỏ ra khá mệt mỏi và có phần dè dặt trước lối chơi có thừa sự quyết liệt của Antwerp.
Với việc trong suốt cả trận Tottenham chỉ tung ra được vỏn vẹn 2 cú dút điểm trúng đích, có lẽ HLV Mourinho cũng chẳng có cơ sở gì để biện hộ cho việc đội bóng của ông phải ra về với 2 bàn tay trắng. Để thua Antwerp 0-1, Tottenham đã trở thành đại diện nước Anh đầu tiên thất bại ở các cúp châu Âu kể từ đầu mùa.
Cũng may cho Tottenham là tình cảnh của họ kiện giờ cũng chưa đến mức quá bi đát. Sau 2 lượt trận, họ hiện kém Antwerp 3 điểm và vẫn có được vị trí thứ 2 ở J.
Ở trận đấu còn lại trong bảng, LASK đã giành chiến thắng 4-3 trước Ludogorets Razgrad dù phải đá thiếu người từ phút 73 do Lukas Grgic phải nhận thẻ đỏ. Với kết quả này, LASK cũng có được 3 điểm như Tottenham nhưng họ phải xếp sau Spurs do thua về chỉ số phụ.
Kết quả lượt 2 vòng bảng Europa League
Royal Antwerp (Bỉ) 1-0 Tottenham (Anh)
AC Milan (Italia) 3-0 Sparta Praha (C.H Czech)
Qarabag Agdam (Azerbaijan) 1-3 Villarreal (TBN)
Sivasspor (TNK) 1-2 Maccabi Tel Aviv (Israel)
Lille (Pháp) 2-2 Celtic (Scotland)
Zorya Luhansk (Ukraine) 1-2 Sporting Braga (BĐN)
KAA Gent (Bỉ) 1-4 Hoffenheim (Đức)
Crvena Zvezda (Serbia) 5-1 Slovan Liberec (C.H Czech)
Lask Linz (Áo) 4-3 Ludogorets Razgrad (Bulgaria)
CSKA Moscow (Nga) 0-0 Dinamo Zagreb (Croatia)
Feyenoord (Hà Lan) 1-4 Wolfsberger (Áo)
AEK Athens (Hy Lạp) 1-2 Leicester City (Anh)
Roma (Italia) 0-0 CSKA Sofia (Bulgaria)
CFR Cluj (Romania) 1-1 Young Boys (Thụy Sỹ)
Arsenal (Anh) 3-0 Dundalk (CH Ireland)
Molde (Na Uy) 1-0 Rapid Wien (Áo)
Slavia Praha (CH Czech) 1-0 Leverkusen (Đức)
Nice (Pháp) 1-0 Hapoel Be'er Sheva (Israel)
Benfica (Bồ Đào Nha) 3-0 Standard Liège (Bỉ)
Rangers (Scotland) 1-0 Lech Poznań (Ba Lan)
Granada (Tây Ban Nha) 0-0 PAOK (Hy Lạp)
Omonia Nicosia (Đảo Síp) 1-2 PSV (Hà Lan)
AZ (Hà Lan) 4-1 Rijeka (Croatia)
Sociedad (Tây Ban Nha) 0-1 Napoli (Italia)
Trọng Ân (tổng hợp)